仍在民间用于做木工活和计数的苗文字

清代文人陆云士在《峒溪纤志》中所称“苗书二章”之一的《铎训》

　　2011年，湖南省城步苗族自治县在该县进行第三次文物普查时，发现了13块石刻，这些石头上刻满“天书”。2012年3月，邵阳市文物局组织湖南省内外专家对这些石刻文字进行考察研究，最终确认石刻上的文字就是失传了两个半世纪的城步古苗文字。

　　这些古苗文石刻，尽管历经风雨侵蚀，但因它们藏身在海拔较高且交通极其偏僻闭塞的南山山脉，故而侥幸保存至今。古苗文字石刻在湖南省的首次发现，证实了苗族既有语言亦有文字的历史事实，对研究我国苗族文化有着极其重大的意义。

古文献资料为苗文字佐证

　　苗族有自己民族的语言，至今仍在使用。不过，对于苗族是否有过文字，从苗族的古歌和传说中依稀可以得到印证。至今流传的湘西苗族古歌《在中球水乡》就有关于苗文丢失的传说。据古歌叙述，苗族先民在迁徙过大河时，“代扎”（汉人）将笨重的青钢木船偷换了“仡雄”（苗人）的杉木船，杉木船很轻，“代扎”带着文字乘杉木船走了。“仡雄”的青钢木船走得很慢，“追也追不上代扎，赶也赶不上代扎”，结果，苗族从此丢失了文字。

　　《城步苗款》一书记载，城步苗族世代流传的《苗款》中的“天地起源款”就记录和保留了部分城步古苗文字：“初初年间，漆空虚，上阳朝间，乱阳世界，包罗天地，先置黑地，后置明天。上出立乾坤。”这句苗款描述了传说中天地初开的样子。

　　这段苗款中出现的“”两个苗文字，按湘西、桂北苗族地区的方言，读为“海冒”，意为“漆黑”，译释成汉语，就是“混沌”前的状态。苗款中出现的“       ”三个苗文字，苗语读为“雾麻麻”，意为有“微光”，译释成汉语为“混沌初始”状态。

　　清代末期文人陆云士（又名陆次云）所著的《峒溪纤志·志余》一书中，专门保留了“苗书二章”。陆云士在书中说：“苗人有书，非鼎钟，亦非蝌蚪，作者为谁，不可考也，录其二章，以正博物君子。”

　　城步古籍中保留的这些苗文字，有力地印证了苗族历史上确曾有过文字，并与汉字相似。

明清城步苗族曾用苗文字

　　作为苗族聚居区，湖南城步本是“化外之地”。据清《宝庆府志》、《城步县志》等史料载，乾隆四年（公元1739年）至乾隆六年（公元1741年），城步爆发了苗族首领粟贤宇、杨清保领导的苗民大起义。在起义过程中，起义领袖为了逃避清廷的通缉、围剿，所刻制的印信、图章，所印发的文告以及往来书信、手札，均系苗文。这种似篆非篆的文字，就是城步苗族先民精心创造的苗文。

　　苗文最早在城步横岭峒一带使用，到了清朝乾隆年间，已在城步五峒四十八寨广泛流传使用，进而影响到湘桂黔边境的绥宁、通道、龙胜、锦屏等苗族地区，但与苗民分界居住的汉民并不认识苗文，高高在上的清廷官兵更是视苗文为“天书”了。

　　直到粟贤宇、杨清保率领的苗民起义被镇压下去之后，清廷方才醒悟，从而认识到他们所使用的似篆非篆的图文，实为城步苗民内部的特殊文字——苗文。在城步苗民起义被镇压后当地采取的五项措施中，其中一项就是消灭苗文，以防止苗民使用这种文字再次举事。

　　清廷对苗族居民进行逐寨逐户地全面搜抄、清查、销毁，永远严禁学习和传承使用苗文。众所周知，清朝的“文字狱”是空前绝后的，在清廷的残酷镇压下，城步苗文在湘桂黔边区慢慢消失了。

城步现存的苗文字

　　苗文字是否在民间失传了呢？事实上，时至今日，城步苗族自治县境内一些上了年纪的苗族木工，他们在做木工活时，仍将一些苗族文字书写在做好的木料上做记号。一些上了年纪的苗族老人回忆，在上世纪六七十年代，当地仍普遍使用一些较为简易的苗文来记工分或记数。

　　可见，苗族确实有过自己的文字，苗族人民与其他民族一起共同创造了绚丽多彩的中华文化。